第6回コラム
国産ジーンズ誕生記 その5
＜ 巨艦沈む ＞
キャントン改名す。
児島ブランドの猛追を受ける秋葉原キャントンも快進撃を続け、ブランドスタートからわずか3年後には年産10万本を超える規模にまで成長します。
しかし、ブランドスタート5年後の1968年、アメリカ本国のCANTON社から訴えられるという事態が発生します。
本家のCANTON社に（たぶん）無断で使用していた、大石貿易のキャントン。
CANTON社も、最初は極東の敗戦国で最貧国の弱小企業だからと黙認していたようですが、児島ブランドへの輸出が立派な商売になると、パテント料を払えと請求してきたのです。
そらそうです。
大石キャントンじゃない他のブランドが「CANTONの生地を使ってます」となったら、消費者を混乱させるわけですから。
CANTON社から訴えられた大石キャントンは、1868年以降はブランド名を「BIG STONE」（大石！）に改名するという荒技を実行します。
しかしBIG STONEは、その影響もなく売れ続け、東北ビッグストンは250名の社員を抱える大工場に発展。
続いて秋田にも自社工場を設立するなど、日産5,000本（年産150万本）を超える自社生産体制を築いて、日本を代表するジーンズブランドとして確固たる地位を確立します。
オイルショック発生。
しかし、絶好調のさなかの1975年、突如オイルショックが発生します。
オイルショックとは、イスラエルと中東諸国の間で起きた第四次中東戦争に於いて、中東諸国を支持する石油輸出国機構（OAPEC）が、敵側のイスラエルを支持する国に対して、原油価格を一方的に4倍に引き上げることで起こった、世界的な経済ショックです。
日本は戦争には直接関わってなかったものの、アメリカと強固な同盟関係を結んでいるという理由で制裁対象国にされてしまいます。
100円だった石油がある日突然400円になるのですから、まだまだ経済力が乏しかった日本は石油が充分に買えず、たちまち石油不足に陥りました。
発電所など、エネルギーのほとんどを石油に頼り切っていた日本経済への影響は甚大で、何もかもが耐えがたいほど値上がりして、生活必需品以外のモノは全く売れなくなります。（というか、買えない）
国の命令でエスカレーターを停止したり、ガソリンスタンドを日曜休業にしたり、テレビ放送は0時前で終わったり、とにかく石油の消費を少しでも減らすために、必需品ではないモノや娯楽の消費が減退し、コロナ自粛よろしく、石油自粛の状態に陥りました。
リーマンショックを経験された方なら、世界規模の経済ショックが自分の生活に及ぼす影響がどれほどのものか、想像できるでしょう。
日本はオイルショックの経験に懲りて、石油だけに頼らないエネルギー政策の一環として、天然ガスや原子力を推進してゆきます。
震災以降、原発が止まったままの日本のエネルギー事情は、オイルショックの時代と同じくらい世界情勢に翻弄されやすい状態ですから、いつでも物価が倍になってもおかしくない不安定な状態にあると言えます。
かくして、年産150万本を擁する体制を敷いていたBIG STONEへの影響は計り知れず、ジーンズバブルを謳歌していたショップは次々と倒産してゆきます。
店頭で売れない、売掛金の回収もままならない、買掛金も払えない、資金繰りも日々悪化というそばから、毎日5,000本のジーンズができ上がってくる恐ろしい事態に陥ります。
巨艦没す。
在庫と資金繰りに経営が圧迫されたBIG STONEは、工場の操業停止はもちろん、積み上がった膨大な在庫をところ構わず投げ売りして現金化しました。
しかしその結果、消費者からはすっかり「安物」のレッテルが貼られることになったのです。
今でこそ「安いは偉い！」になっていますが、当時の安物は大変イメージが悪いものでした。
当時の日本人にとって世間体や見栄というものは今より遥かに重要で、特別な外出や旅行の時は普段着とは別の「よそ行きの服」があったほど。
逆にいうと、普段着が今よりずっとボロかったという事ですから、普段着で旅行するなど考えられなかったのです。
（男児はなぜかみんな蝶ネクタイに半ズボン、白いタイツを穿かされていましたね。）
「身の丈」より「背伸び」が当たり前だった時代ですから、値が張るブランド物は「メーカー品」と呼ばれて、その看板はものすごく重要でした。
この背伸びのマインドが経済成長のエンジンだったのかもしれません。
かくして「メーカー品」の看板を失ったBIG STONEが再浮上することはなく、80年代を前にしてあえなく倒産してしまいます。
このように、他の産業と同じく、国産ジーンズもまた盛者必衰、山あり谷ありの歴史があって、皆さまのお手元にあります。